환경 음향

자연음은 특정 장소나 환경에서 자연적으로 발생하는 배경 소리를 가리킨다. 이는 인간의 활동에 의해 만들어진 인공음과 대비되는 개념으로, 바람 소리, 물 흐르는 소리, 새 소리, 곤충 울음소리, 비 소리 등이 대표적이다. 이러한 소리들은 대화나 주의를 끄는 전경 소리가 아닌 배경에 해당하여, 공간의 분위기와 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 한다.

자연음은 사운드 디자인, 특히 영화, 게임, 방송 제작에서 현장감과 몰입감을 재현하는 데 필수적으로 활용된다. 또한 ASMR 콘텐츠나 명상, 집중, 휴식을 위한 배경음으로서의 수요도 높다. 이를 포착하기 위한 필드 레코딩 기술은 음향 공학과 심리 음향학의 관심 분야이기도 하다.

자연음은 그 발생 환경에 따라 자연 환경음, 도시 환경음, 실내 환경음 등으로 유형화될 수 있다. 자연 환경음은 산, 숲, 바다 등에서 포착되는 순수한 자연 소리를, 도시 환경음은 공원 등 도시 내 자연 요소에서 발생하는 소리를 의미한다. 실내 환경음은 실내 공간의 반향이나 잔향과 결합된 자연음을 말한다.

인공음은 인간의 활동에 의해 생성되는 모든 소리를 포괄한다. 이는 교통 소음(예: 자동차, 비행기, 기차), 산업 소음(예: 공장 기계), 건설 활동의 소음, 상업 및 주거 지역에서 발생하는 생활 소음(예: 대화, 음악, 가전제품 소리) 등을 포함한다. 도시화와 산업화가 진행됨에 따라 인공음은 현대 환경, 특히 도시 환경에서 지배적인 음향 요소가 되었다.

인공음은 종종 소음 공해의 주요 원인으로 지목된다. 과도한 교통 소음이나 산업 소음은 인간의 건강에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 자연 서식지의 야생동물에게도 심각한 교란을 일으킨다. 이에 따라 소음 관리와 소음 규제는 도시 계획 및 환경 정책의 중요한 과제가 되었다.

그러나 모든 인공음이 부정적인 것은 아니다. 예를 들어, 공원의 종소리, 시장의 북적이는 소리, 카페의 은은한 배경음은 해당 장소의 활기와 문화적 정체성을 반영하는 음향 경관의 일부가 될 수 있다. 사운드 디자이너와 예술가들은 이러한 인공음을 기록(필드 레코딩)하고 활용하여 미디어 작품의 현장감을 높이거나, 특정 공간의 분위기를 조성하기도 한다.

음향 경관은 특정 장소나 환경을 특징짓는 자연적으로 발생하는 배경 소리의 총체를 의미한다. 이는 단순한 소음이 아니라, 그 공간의 분위기와 정체성을 형성하는 중요한 요소로 작용한다. 음향 경관은 크게 자연 환경음, 도시 환경음, 실내 환경음 등으로 유형화할 수 있으며, 이는 각각 숲, 도시, 건물 내부와 같은 공간의 고유한 소리 환경을 구성한다.

이러한 배경 소리들은 영화, 게임, 방송 등의 사운드 디자인 분야에서 현장감과 몰입감을 재현하는 데 핵심적으로 활용된다. 또한 ASMR 콘텐츠나 명상, 집중, 휴식을 위한 배경음으로서의 수요도 증가하고 있다. 음향 경관을 연구하고 기록하는 필드 레코딩은 음향 공학 및 심리 음향학과 밀접한 관련을 가지며, 공간의 소리적 특성을 보존하고 분석하는 데 기여한다.

음향 경관의 핵심 특징은 대화나 주의를 끄는 소리(Figure)가 아니라 배경(Background)에 해당한다는 점이다. 예를 들어, 바람 소리, 물 흐르는 소리, 도시의 먼 교통 소음, 실내의 희미한 공기 순환 소리 등이 이에 포함된다. 이러한 소리들은 종종 무의식적으로 지각되지만, 공간에 대한 전반적인 인상과 감정적 반응에 지대한 영향을 미친다.

음향 생태학은 인간을 포함한 생물과 그들이 살고 있는 환경의 소리적 관계를 연구하는 학문 분야이다. 이 분야는 단순한 소음 측정을 넘어, 소리가 생태계와 인간 사회에 미치는 다양한 의미와 영향을 종합적으로 탐구한다. 음향 생태학은 음향학, 생태학, 지리학, 사회학 등 여러 학문이 융합된 성격을 지닌다.

이 분야의 주요 연구 대상은 음향 경관이다. 음향 경관은 특정 장소를 구성하는 모든 소리의 총체로, 자연음과 인공음이 복합적으로 어우러져 공간의 독특한 정체성을 형성한다. 연구자들은 필드 레코딩 기법을 통해 이러한 소리 환경을 기록하고, 그 패턴, 변화, 생태적 기능을 분석한다. 예를 들어, 숲속의 새 소리나 곤충 울음소리는 생물 다양성의 지표가 될 수 있으며, 도시의 교통 소음은 인간 활동의 강도를 반영한다.

음향 생태학의 실천적 목표는 보다 건강하고 조화로운 소리 환경을 조성하는 데 있다. 이를 위해 소음 평가 및 관리나 도시 음향 계획과 같은 응용 분야에 이론적 기초를 제공한다. 나아가, 소리가 인간의 심리와 웰빙에 미치는 영향, 또는 야생동물의 생존과 번식에 끼치는 교란 효과 등을 연구함으로써 환경 보전과 지속 가능한 개발에 기여한다.

도시 음향 계획은 도시 공간의 소리 환경을 체계적으로 설계하고 관리하는 실천 분야이다. 이는 단순히 소음을 줄이는 차원을 넘어, 도시의 쾌적성, 안전성, 문화적 정체성을 고려하여 바람직한 음향 환경을 창출하는 것을 목표로 한다. 계획 과정에는 도시 설계, 건축, 조경, 교통 공학, 환경 공학 등 다양한 분야의 지식이 통합된다.

주요 접근 방식으로는 소음원의 통제, 방음 구조물의 설치, 토지 이용 계획을 통한 완충 구역 설정 등이 있다. 예를 들어, 주요 도로나 철도와 같은 소음 발생원에서 주거 지역을 멀리 배치하거나, 녹지 공간을 활용하여 소음을 흡수 및 차단하는 전략이 사용된다. 또한, 교통 체계 관리, 저소음 포장 도로의 적용, 건물 외부 및 내부의 방음 설계도 중요한 수단이다.

보다 적극적인 관점에서는 단순히 소음을 제거하는 것이 아니라, 도시에 긍정적인 소리를 도입하고 보존하는 데 중점을 둔다. 공원의 물소리, 광장의 사람들 웅성거림, 종소리와 같은 도시 고유의 긍정적인 소리 요소를 계획에 반영하여 공간의 매력을 높이는 것이다. 이를 통해 시민의 심리적 안정감을 증진하고, 도시의 이미지를 개선할 수 있다.

이러한 계획은 환경 평가의 일환으로 수행되며, 소음 평가 및 관리 기법과 음향 생태학적 관점을 바탕으로 한다. 궁극적으로 도시 음향 계획은 지속 가능한 도시 개발의 핵심 요소로 자리 잡으며, 쾌적한 도시 생활 환경을 조성하는 데 기여한다.

소음 평가 및 관리는 환경 음향 연구의 중요한 실천적 분야이다. 이는 단순히 소리의 크기를 측정하는 것을 넘어, 특정 환경에서 발생하는 원치 않는 소리, 즉 소음의 특성을 분석하고, 그것이 인간과 생태계에 미치는 영향을 평가하며, 적절한 저감 대책을 수립하고 관리하는 일련의 과정을 포함한다. 평가는 객관적인 물리적 측정과 주관적인 인식 평가를 결합하여 이루어진다.

소음 평가의 핵심은 음압 레벨을 측정하는 것이지만, 단순한 데시벨 값만으로는 소음의 복잡한 영향을 충분히 설명할 수 없다. 따라서 평가 시에는 소음의 시간적 패턴(지속적, 간헐적, 충격적), 주파수 특성(저음, 고음), 그리고 해당 소음이 발생하는 맥락을 함께 고려한다. 예를 들어, 주간과 야간의 동일한 소음 수준도 허용 기준이 다르게 적용된다. 이러한 평가를 위해 소음 지도 작성, 장기 모니터링, 컴퓨터 시뮬레이션 등의 방법이 활용된다.

소음 관리는 평가 결과를 바탕으로 소음 발생을 사전에 예방하거나 저감하는 조치를 말한다. 관리 전략은 크게 소음원에서의 제어, 전달 경로에서의 제어, 수음자에서의 보호로 나눌 수 있다. 소음원 제어에는 저소음 장비 개발, 교통량 관리, 토지 이용 계획 수정 등이 포함된다. 전달 경로 제어는 방음벽 설치, 녹지대 조성, 건물의 방음 설계 등을 의미한다. 수음자 보호는 방음 창문 설치, 소음 민감 시설의 입지 제한, 개인용 보호구 사용 등이 해당한다.

이러한 평가와 관리는 환경 영향 평가의 필수 요소로 자리 잡았으며, 도시 계획, 교통 공학, 건축 설계 등 다양한 분야에서 법적, 기술적 기준에 따라 수행된다. 궁극적인 목표는 쾌적한 음향 환경을 조성하여 공중 보건을 증진하고, 생물 다양성을 보전하며, 삶의 질을 향상시키는 데 있다.

음압 레벨 측정은 환경 음향을 정량적으로 평가하는 가장 기본적인 방법이다. 이는 특정 지점에서의 소리 에너지 크기를 데시벨 단위로 나타내며, 소음 평가의 핵심 지표로 활용된다. 측정에는 사운드 레벨 미터가 주로 사용되며, 이 장비는 마이크로폰, 증폭기, 주파수 가중 네트워크, 표시 장치로 구성되어 소리의 강도를 실시간으로 측정한다. 측정 시에는 시간 가중 특성과 주파수 가중 특성을 설정하여 측정 목적에 맞는 데이터를 수집한다.

측정 결과는 주로 등가 소음도, 최대 소음도, 백분율 소음도와 같은 지표로 표현된다. 특히, 일정 시간 동안 변동하는 소음을 하나의 수치로 대표하는 등가 소음도는 환경 소음 평가에서 가장 널리 사용되는 지표이다. 이러한 측정 데이터는 소음 지도를 작성하거나, 소음 노출에 대한 위험을 평가하는 기초 자료가 된다.

정확한 측정을 위해서는 측정 위치, 주변 환경, 기상 조건 등이 고려되어야 한다. 예를 들어, 바람 소음의 영향을 줄이기 위해 윈드스크린을 마이크에 장착하는 것이 일반적이다. 또한, 측정 목적에 따라 단기 측정과 장기 측정으로 구분하여 진행되며, 도시 환경에서는 교통 소음, 산업 소음 등 다양한 음원을 구분하여 측정하기도 한다.

이러한 객관적인 측정 데이터는 소음 평가 및 관리 정책 수립의 근거가 되며, 환경 평가 과정에서 법적 기준 준수 여부를 판단하는 데 필수적이다. 또한, 측정된 음압 레벨 데이터는 주관적 평가 방법과 결합되어 환경 소리의 질적 평가를 보완하는 역할을 한다.

음원 식별 및 매핑은 환경 음향을 구성하는 다양한 소리의 출처를 파악하고, 그 공간적 분포를 기록하는 과정이다. 이는 단순한 소음 측정을 넘어, 환경 내 소리의 풍경을 정성적, 정량적으로 이해하기 위한 핵심적인 분석 방법이다.

음원 식별은 현장 조사와 녹음 자료 분석을 통해 이루어진다. 연구자나 사운드 디자이너는 필드 레코딩 기법을 사용해 대상 환경의 소리를 포착한 후, 이를 세심하게 청취하여 개별 음원을 구분한다. 예를 들어, 도시 환경에서는 자동차 소리, 사람들의 대화, 상점 음악, 공사장 소리 등이 복합적으로 섞여 있으며, 자연 환경에서는 바람 소리, 물 흐르는 소리, 새 소리, 곤충 소리 등이 주요 음원이 된다. 이 과정에서 심리 음향학적 지식이 활용되어 소리가 인간의 지각에 미치는 영향을 고려하기도 한다.

식별된 음원들은 음향 매핑을 통해 시각화된다. 이는 소리의 종류, 강도, 발생 위치, 시간대별 변화 등을 지리 정보 시스템이나 특수 소프트웨어를 이용해 지도나 다이어그램 형태로 표현하는 작업이다. 이를 통해 특정 지역의 소음 핫스팟을 찾거나, 조용한 공간의 분포를 파악하는 등 공간적 패턴을 분석할 수 있다. 이러한 음향 지도는 도시 음향 계획이나 환경 평가에 직접적으로 활용되어, 소음 관리 정책 수립이나 쾌적한 공간 설계를 위한 기초 자료가 된다.

주관적 평가 방법은 환경 음향의 질적 특성을 인간 청취자의 인지와 감정 반응을 통해 평가하는 접근법이다. 이는 단순히 물리적인 음압 레벨을 측정하는 객관적 방법과는 구별되며, 소리의 선호도, 쾌적함, 성가심, 공간감 등 주관적 지각 요소를 파악하는 데 중점을 둔다. 이러한 평가는 설문지, 인터뷰, 의미 분별법, 청취 실험 등을 통해 이루어진다.

가장 일반적인 방법은 설문 조사로, 표준화된 설문지를 사용하여 피험자에게 특정 환경 소음에 대한 방해 정도, 수용 가능성, 전반적인 만족도 등을 평가하게 한다. 또한 의미 분별법은 '시끄러운-조용한', '자연스러운-인공적인', '편안한-불편한'과 같은 반의어 쌍으로 구성된 척도를 제시하여 소음의 심리적 특성을 다차원적으로 분석한다. 청취 실험에서는 실제 녹음된 환경 음향 샘플을 실험실에서 재생하여 피험자의 반응을 측정하기도 한다.

이러한 주관적 평가는 심리 음향학의 원리를 바탕으로 하며, 소음 평가 및 도시 음향 계획 분야에서 중요한 데이터를 제공한다. 예를 들어, 새로운 공원의 설계나 주거 지역의 소음 관리 정책을 수립할 때, 주민들의 주관적 반응을 조사하여 객관적 측정치만으로는 파악하기 어려운 문제점을 발견할 수 있다. 또한 음향 생태학 연구에서도 특정 음향 경관이 사람들에게 주는 문화적, 정서적 의미를 이해하는 데 활용된다.

주관적 평가 방법의 결과는 종종 객관적인 음압 레벨 측정 데이터와 상관관계를 분석하여 통합적으로 해석된다. 이를 통해 소음의 물리적 강도와 인간의 지각 반응 사이의 관계를 규명하고, 보다 인간 중심적인 소음 관리 기준과 쾌적한 음환경 설계 지침을 마련하는 데 기여한다.

환경 음향은 인간의 건강과 웰빙에 직접적이고 복합적인 영향을 미친다. 지속적인 소음 노출은 단순한 청각적 불쾌감을 넘어 신체적, 정신적 건강을 해칠 수 있다. 예를 들어, 교통 소음이나 공사장 소음과 같은 높은 수준의 도시 환경음에 장기간 노출될 경우, 스트레스 호르몬 증가, 심혈관 질환 위험 상승, 수면 장애를 유발하는 것으로 알려져 있다. 이는 소음이 단순한 방해 요소가 아니라 신체의 생리적 시스템을 교란시키는 스트레스 요인으로 작용하기 때문이다.

반면, 긍정적으로 설계된 환경 음향은 웰빙을 증진시키는 도구가 될 수 있다. 자연 환경음, 예를 들어 숲속의 바람 소리나 물소리는 심리적 안정을 가져오고, 집중력을 높이며, 스트레스를 감소시키는 효과가 있다. 이러한 원리는 ASMR 콘텐츠나 명상용 배경음, 그리고 병원이나 사무실과 같은 실내 공간의 음향 설계에 적극적으로 활용된다. 적절한 배경음은 원치 않는 소음을 가리는 마스킹 효과를 통해 쾌적한 청각 환경을 조성할 수 있다.

따라서 환경 음향을 관리하는 것은 현대 도시 계획과 건축에서 중요한 과제이다. 소음 평가 및 관리를 통해 유해한 소음을 줄이는 동시에, 공원이나 거리와 같은 공공 공간에 자연음 요소를 도입하는 등 적극적인 음향 경관 설계가 시도되고 있다. 궁극적으로 이는 소음 공해로부터의 보호와 더불어, 쾌적한 소리 환경을 통해 시민의 삶의 질을 향상시키려는 노력의 일환이다.

환경 음향은 야생동물의 생태에 직접적이고 복잡한 영향을 미친다. 동물들은 의사소통, 포식자 탐지, 짝짓기, 먹이 찾기 등 생존에 필수적인 활동을 위해 소리에 크게 의존한다. 자연 환경음은 이러한 활동을 위한 중요한 배경을 제공하지만, 도로 교통, 산업 활동, 레크리에이션 등에서 발생하는 인공적인 소음은 자연의 음향 경관을 교란시킨다. 이러한 소음 오염은 동물들의 청각적 신호를 가려 생태계의 균형을 깨뜨릴 수 있다.

특히 새들의 경우, 소음은 번식 성공률과 밀접한 관련이 있다. 높은 수준의 배경 소음은 새들이 내는 구애 소리를 가리거나 왜곡시켜 짝을 찾는 데 어려움을 초래할 수 있다. 또한 소음은 포식자의 접근을 감지하는 동물의 능력을 저하시켜 포식 위험을 증가시키고, 반대로 먹잇감을 찾는 포식자의 효율성을 떨어뜨릴 수 있다. 일부 연구에 따르면, 소음에 지속적으로 노출된 포유류와 조류는 스트레스 호르몬 수치가 상승하고, 행동 패턴이 변화하며, 서식지를 이탈하는 경우도 발생한다.

해양 생태계에서도 환경 음향의 영향은 심각하다. 고래와 돌고래 같은 해양 포유류는 수중에서 음파를 이용해 에코로케이션과 의사소통을 한다. 선박의 프로펠러 소음, 해저 시추, 군사용 소나 등은 이들의 청각 범위를 방해하여 항해, 먹이 탐색, 군집 유지에 장애를 준다. 이는 개체군의 건강과 생존에 위협이 될 수 있다. 따라서 해양 보호구역을 설정하거나 선박 항로를 조정하는 등 소음 저감 정책은 해양 생물 보전을 위한 중요한 과제이다.

야생동물 생태 보전을 위한 환경 음향 연구는 생물음향학이라는 하위 분야에서 활발히 진행된다. 연구자들은 필드 레코딩을 통해 서식지의 소리를 장기간 기록하고 분석하여 소음의 원인, 영향 범위, 생물 반응을 평가한다. 이를 바탕으로 중요한 번식지나 철새 도래지 주변의 소음 관리 기준을 마련하거나, 소음이 적은 시간대에 인간 활동을 제한하는 등의 완화 전략을 수립한다. 궁극적으로는 인간과 야생동물이 공존할 수 있는 건강한 음향 환경을 조성하는 것이 목표이다.

환경 음향은 단순한 배경 소리가 아니라, 그 공간이 가진 문화적 정체성과 사회적 의미를 담는 중요한 매개체이다. 특정 지역이나 장소에 고유하게 존재하는 소리들은 그곳의 역사, 생활 방식, 사회적 상호작용을 반영하며, 집단적 기억과 정서를 형성한다. 예를 들어, 전통 시장의 활기찬 소음, 사찰의 종소리, 또는 어촌 마을의 파도 소리는 각 지역의 독특한 문화적 풍경을 구성하는 요소로 작용한다. 이러한 소리들은 사운드스케이프 연구를 통해 기록되고 분석되며, 문화유산의 일부로서 보존의 가치를 인정받기도 한다.

사회적으로 환경 음향은 공동체 의식과 소속감을 강화하는 역할을 한다. 동일한 소리 환경을 공유하는 사람들은 그 소리를 통해 무의식적으로 연결감을 느끼게 된다. 이는 일상의 소리부터 축제나 의식에서 발생하는 특별한 소리까지 포함된다. 또한, 급격한 도시화와 현대화 과정에서 전통적인 소리 환경이 사라지거나 변화함에 따라, 사람들은 향수를 느끼거나 정체성의 위기를 경험하기도 한다. 따라서 환경 음향의 변화는 사회적 변화의 민감한 지표가 될 수 있다.

환경 음향의 문화적 가치는 미디어와 예술 분야에서도 적극적으로 활용된다. 영화나 게임의 사운드 디자인에서는 특정 장소의 현장감과 몰입감을 재현하기 위해 해당 환경의 특징적인 소리들을 세심하게 채록하고 편집한다. 이는 관객이나 이용자로 하여금 장소에 대한 문화적 맥락을 직관적으로 이해하도록 돕는다. 또한, ASMR 콘텐츠나 명상을 위한 배경음으로 자연 환경음이 사용되는 것은, 현대인들이 첨단 기술 사회 속에서도 자연과 연결되고자 하는 문화적 욕구를 반영한다.

환경 음향은 환경 평가 과정에서 중요한 지표로 활용된다. 특히 환경영향평가나 생태계 조사 시, 해당 지역의 소리 환경을 정량적·정성적으로 분석하여 개발 사업이 야생동물 서식지나 인간 거주지에 미치는 영향을 평가한다. 이를 통해 소음 공해의 수준을 예측하고, 필요한 완화 방안을 마련하는 근거 자료로 사용된다.

평가 방법은 음압 레벨 측정과 같은 객관적 데이터 수집과 함께, 현장에서의 음원 식별 및 음향 경관 기록이 병행된다. 예를 들어, 새소리나 곤충 소리와 같은 자연음의 풍부함과 다양성은 생태계 건강 상태를 반영할 수 있으며, 반대로 교통 소음이나 공사 소음과 같은 인공음의 침투는 서식지 교란의 지표가 될 수 있다.

이러한 평가 결과는 도시 계획, 보호구역 설정, 건축 설계에 직접 반영된다. 공원이나 주거 지역 주변의 소음원을 관리하거나, 야생동물 이동 통로를 설계할 때 환경 음향 데이터는 공간의 지속가능성을 고려한 합리적 의사결정을 지원하는 핵심 요소이다.

도시 설계 및 건축 분야에서 환경 음향은 단순한 소음 제어를 넘어, 쾌적한 공간 조성과 도시의 정체성을 형성하는 핵심 요소로 활용된다. 이를 통해 소음 공해를 완화하고, 거주자의 건강과 웰빙을 증진시키며, 공간의 질을 높이는 데 기여한다.

도시 설계에서는 교통 소음을 줄이기 위해 방음벽 설치, 도로 포장 재료 변경, 녹지대 조성과 같은 물리적 계획이 이루어진다. 또한, 공원이나 광장과 같은 공공 공간에서는 분수나 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리와 같은 긍정적인 자연음을 의도적으로 증폭하거나 도입하여 쾌적한 음향 경관을 설계하기도 한다. 이는 소음 지도 작성과 음원 매핑을 통한 과학적 분석을 바탕으로 한다.

건축 설계 단계에서는 실내 음향 환경이 중점적으로 고려된다. 병원, 학교, 사무실, 주거 공간 등 건물의 용도에 따라 최적의 실내 음향을 설계하여 업무 효율성, 학습 집중도, 휴식의 질을 높인다. 이를 위해 흡음 및 차음 재료의 사용, 공간 형태 계획, 기계 설비의 소음 저감 설계 등이 종합적으로 적용된다. 특히, 도서관이나 명상 공간과 같이 정숙함이 요구되는 곳에서는 배경 소음 수준을 극도로 낮추는 설계가 이루어진다.

더 나아가, 최근의 지속 가능한 도시 개발 및 친환경 건축 트렌드에서는 생태적 음향, 즉 주변 자연 생태계의 소리 패턴을 보존하고 복원하는 개념도 대두되고 있다. 이는 인간 중심의 소음 관리에서 벗어나, 도시 내 야생동물의 서식지 보전과 생물 다양성 증진을 위한 포괄적인 접근법을 의미한다.

환경 음향은 예술과 미디어 창작에서 중요한 요소로 활용된다. 특히 사운드 디자인 분야에서는 영화, 게임, 방송 등에서 공간의 현장감과 몰입감을 높이는 데 핵심적인 역할을 한다. 배경 소음이나 자연의 소리를 통해 장소의 분위기와 정체성을 효과적으로 전달할 수 있다. 이러한 작업에는 현장에서 소리를 직접 수집하는 필드 레코딩 기술이 자주 동원된다.

ASMR 콘텕츠에서는 환경 음향이 직접적인 촉발제로 사용되기도 한다. 빗소리나 숲속의 바람 소리 같은 자연 환경음은 청취자에게 심리적 안정과 휴식을 제공하는 데 적합하다. 이와 유사하게 명상, 집중, 휴식을 위한 배경음으로도 널리 쓰인다. 이러한 응용은 소리가 인간의 심리와 감정에 미치는 영향을 연구하는 심리 음향학과도 깊은 연관이 있다.

환경 음향은 단순한 배경을 넘어 예술 작품의 주제가 되기도 한다. 일부 현대 음악이나 사운드 아트에서는 도시의 소음이나 자연의 소리를 샘플링하거나 변형하여 작품의 주요 소재로 삼는다. 이를 통해 우리가 일상에서 무심코 지나치는 소리들에 대한 새로운 인식과 미적 체험을 유도한다.